Litre (Lithraea caustica )

Esta es una de las plantas más conocidas en los campos chilenos. Muy conocido es el dicho que dice que si ves un Litre debes "saludarlo, escupirlo u orinarlo" para resultar afectado por sus compuestos químicos.
El Litre es un árbol endémico de Chile. Se encuentra desde la provincia de Limarí (IV Región) hasta la provincia de Malleco (IX Región), especialmente a lo largo de la cordillera de la Costa y precordillera de los Andes. Es una especie xerófita, muy resistente a las condiciones de sequía extrema, crece especialmente en laderas de cerros y en lugares abiertos, asociado a arbustos y plantas leñosas, plantas perennes y hierbas anuales; entre las principales especies con las cuales se asocia, destacan: Quillaja saponaria (Quillay), Peumus boldus (Peumo) y espinales o estepas de Acacia caven (Espino). Es un árbol o arbusto siempreverde. Las hojas producen un líquido que puede producir alergia en algunas personas. Es un árbol de uno a cuatro metros de altura; con hojas alternas, con pecíolos cortos, de dos a seis centímetros de largo, siendo ovales, cuyo borde es entero y ondulado, coriáceas y de nervadura muy marcada. Su corteza es de color gris oscuro. Tiene flores de ambos sexos, de 5 a 6 mm de diámetro. Tiene cinco pétalos. Florece desde septiembre a diciembre y los frutos son pequeños (5 a 8 mm de diámetro), de color gris claro, brillante y dulces. Su madera es muy dura y con un hermoso veteado, por lo que se utiliza para la confección de objetos pequeños, tales como estribos, rayos y otras partes de ruedas. Y además para fabricar masas y estructuras de carretas, instrumentos de labranza, partes de embarcaciones y estacas para cercos. Otro uso que se le da en el campo es convertir su madera en carbón.
(Fuente, modificada por el autor de este blog: http://www.profesorenlinea.cl/flora/Litre.htm)
(Fotografías: José Castro)