El exceso de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre creado por la quema generalizada de combustibles fósiles es la principal fuerza impulsora del cambio climático global, y los investigadores de todo el mundo están buscando nuevas formas de generar energía que deja una huella de carbono más pequeña.
Ahora, investigadores de la Universidad de Georgia han encontrado una forma para transformar el dióxido de carbono atrapado en la atmósfera en útiles productos industriales. Su descubrimiento pronto puede conducir a la creación de biocombustibles hechos directamente del dióxido de carbono en el aire que es responsable de la captura de los rayos del sol y el aumento de las temperaturas globales.
"Básicamente, lo que hemos hecho es crear un microorganismo que lo que hace con el dióxido de carbono es exactamente lo que las plantas hacen, absorberlo y generar algo útil", dijo Michael Adams, miembro de la Bioenergía UGA del Instituto de Investigación de Sistemas, Georgia profesor de energía de la biotecnología y Profesor Distinguido de Investigación de bioquímica y biología molecular en la Universidad Franklin de las Artes y las Ciencias.
Durante el proceso de la fotosíntesis, las plantas usan la luz solar para convertir agua y dióxido de carbono en azúcares que las plantas utilizan para la energía, al igual que los seres humanos queman las calorías de los alimentos.
Estos azúcares se fermentan en combustibles como el etanol, pero ha demostrado ser extraordinariamente difícil de extraer eficientemente los azúcares, que son encerrados en el interior de las paredes celulares de las plantas complejas.
"Lo que este descubrimiento significa es que podemos eliminar las plantas como a los intermediarios", dijo Adams, quien es co-autor del estudio que detalla los resultados publicados el 25 de marzo en la edición temprana en línea de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . "Podemos tomar el dióxido de carbono directamente de la atmósfera y lo convierten en productos útiles como combustibles y productos químicos sin tener que pasar por el proceso ineficiente de cultivo de plantas y la extracción de los azúcares de la biomasa".
El proceso es posible gracias a un microorganismo único llamado Pyrococcus furiosus , o "bola de fuego corriendo", que se desarrolla alimentándose de carbohidratos en aguas del océano super-calientes cerca de los respiraderos geotermales. Mediante la manipulación de material genético del organismo, Adams y sus colegas crearon una especie de P. furiosus que es capaz de alimentarse a temperaturas mucho más bajas con dióxido de carbono.
El equipo de investigación utilizó gas hidrógeno para crear una reacción química en el microorganismo que incorpora dióxido de carbono en 3-hidroxipropiónico, un producto químico industrial común usado para hacer acrílicos y muchos otros productos.
Fuente: ScienceDaily. 26 de marzo 2013.
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